牡蛎别称蛎黄，是一种形似章鱼、大小如指头的贝类。其身体分为两部分：上部如张开的圆折扇，下部则圆润如小气球；肉呈乳白色，壳为灰褐色。这种贝类通常在三年左右成熟，最佳收获期是每年冬至前后。

浙东沿海多地产牡蛎，该类贝以食用浮游生物和有机碎屑为生。其中，位于象山港尾的宁海西店乡所产牡蛎最为有名，尤以个大、肉脆、味美著称。

为何西店乡牡蛎品质如此上乘？这与当地得天独厚的自然条件和悠久的养蚝历史密不可分。首先，双山（又称石孔山）挡住了象山港的大风大浪，使得西店港风平浪静，适合牡蛎苗生长；其次，上游的凫溪常年带来大量有机碎屑，并在港湾沉积，形成肥沃海涂；再加上夏季充足的日照促进有机物分解，为牡蛎提供了丰富的食物。此外，当地多礁石和渔民投放的石头群为牡蛎苗提供了良好的附着环境。

牡蛎肉质柔软，营养丰富。它富含多种氨基酸和维生素，且蛋白质含量低、易消化，适合高血压、心脏病患者及老人和儿童食用。因此，它被称为“动物牛奶”。西店人对吃法颇为讲究。最具特色的是将带壳的牡蛎连同碎石投入火堂煨烤八九分钟后取出，撬开外壳即可食之；另一种则是将生肉挑出，用酱油、姜末等调制后蘸食。此外，他们还将牡蛎用于烹饪，如炒蛋和制作汤类。

牡蛎全身是宝：肉可制成高级调味品“蚝油”，壳可入药或烧成蛎灰作建筑材料。根据《宁海县志》记载，当地养殖牡蛎的历史悠久。

西店牡蛎养殖真正发展是在解放后，尤其是十一届三中全会后，渔民积极性提高，推广了“桥石养蚝”法：在海涂上竖立水泥条，形成了现代化的立体养殖场。经过努力，西店已成为远近闻名的“牡蛎之乡”，其产品不仅畅销各地，更成为馈赠佳品。